51 - Le déclenchement de la guerre -
La réouverture du conflit aquitain et le soutien apporté par les Valois aux adversaires écossais dans le cadre de la "Vieille Alliance", amènent le roi d'Angleterre Édouard III à faire de ses prétentions au trône de France un moyen de justifier sa cause ; par mesure de rétorsion, Philippe VI décide alors de confisquer la Guyenne pour félonie le 24 mai 1337 mais Édouard III d’Angleterre réplique en revendiquant la couronne de France et envoie à Paris le 7 octobre 1337 un archevêque pour "jeter le gant" à "Philippe VI qui se dit roi de France". C'est l'ouverture des hostilités mais, si la guerre est déclarée en 1337, le conflit ne débute que plus tard, les deux rois n'étant pas riches et devant négocier les impôts avec leur parlement respectif, voire emprunter l’argent nécessaire à la guerre.
Le conflit débute par alliés interposés, Édouard III d’Angleterre soutenant Jean II de Montfort contre Charles de Blois, parent de Philippe VI, lors de la "Guerre de Succession de Bretagne", les Français pour leur part soutenant les Écossais en guerre contre les Anglais.
La guerre de Cent Ans comprend deux grands mouvements qui répondent à une même structure :
- une première période, de 1337 à 1380, qui voit l'effondrement de la puissance de la monarchie française, puis une période de crise suivie d’un rétablissement,
- une seconde période, de 1415 à 1453, reproduisant le même cycle : effondrement, crise, rétablissement,
ces deux périodes étant séparées par une longue trêve provoquée par des conflits de pouvoir dans les deux camps.